Psihoterapia cognitiv-comportamentală propune ca metodă terapeutică traversarea stărilor de suferință psihologică prin modificarea gândurilor și sistemelor de gândire iraționale, precum și a comportamentelor adiacente. Este o metodă cu puternică susținere științifică și este o terapie de scurtă durată și foarte sistematizată.
Una dintre asumpțiile aceste școli de terapie este că emoția este rezultatul gândirii. Reacțiile emoționale de toate tipurile sunt naturale și au valoare adaptativă atunci când gândirea este una rațională și în concordanță cu realitatea. Atunci când gândirea devine irațională și contactul cu realitatea imediată este slăbit, emoția rezultată este dezadaptativă și provoacă suferință nejustificată care se resimte inclusiv în corpul fizic. Comportamentele adiacente pot să perpetueze involuntar suferința de aceea și schimbarea lor este vizată de terapie.
Prin dialogul terapeutic și temele de casă are loc o conștientizare și o schimbare progresivă a cognițiilor, pornind de la cele superficiale (gânduri automate negative), continuând cu cele intermediare (reguli și asumpții) și ajungând în profunzime la credințele de nucleu și schemele cognitive. Credințele noastre care adesea provoacă neplăceri emoționale și comportamente contraproductive ajung să fie modificate printr-un examen al raționalității. Astfel clienții ajung să se simtă mai bine și să aibă o experiență de viață mai satisfăcătoare
Această abordare funcționează foarte bine în depășirea episoadelor depresive, anxioase, a fobiilor, tulburării obsesiv-compulsive și a altor tulburări psihice. Terapia funcționează, de asemenea, și asupra oamenilor care nu au un sindrom clinic prezent, dar resimt neplăceri la nivel emoțional, relațional și caută să își îmbunătățească gândirea și calitatea vieții.
